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名号
第一节
译名
观世音菩萨,是一位悲心恳切，觉照圆明，寻声救苦，随类应现，并与娑婆世界因缘最深的等觉大士。以处处展现“于苦恼死厄，能为作依怙，具一切功德，慈眼视众生”的大悲精神著称于世。在《法华》、《楞严》两部重要佛教经典中有着集中反映。
观世音菩萨，说文Avalokitesvara，汉文音译“啊那婆娄吉低输”（旧译）、“阿缚卢极低湿伐罗”（新译）等；意译为“光世音”（见《正法华经》）、“观世音”（则法华经》、《悲华经》、《楞严经》、《维摩活经》、《请观音经》、《观无量寿佛经》、《大悲心陀罗尼经》等）、“观世自在”（见《大日经》）、“观自在”（见《般苦心经》、八十《华严经》、《解深宫经》、《十一面神咒经》、《不空绳索咒心经》等），此外尚有“观音”、“观音声”、“观世音自在”、“圣观自在”等译名，而以“观世音”和“观自在”之名影响最大，运用最广，分别代表了旧译和新译之极至。但在传统习惯上被教界和民间所普遍称用的，仍为旧译——“观世音”。
又，梵文Bodhisatta，音译“菩提萨捶”、“菩提索多”、“扶萨”等，意译为“大士”、“开土”、“胜士”、“大道心众生”、“觉有情”、“法王子”等。习惯上多沿用译音的略称——“菩萨”。菩萨是指以“智”上求佛道，以“悲”下化众生，实践四摄、六度等妙行，不同程度地圆成了自觉（以佛法觉悟自心）、觉他（用佛法觉悟他人）的大乘圣贤。以“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的救世悲怀为其表征。其果位次于佛而高于罗汉，自下至上分成五十一位次。观音、文殊、普贤等都是位列“等觉”（谓其智慧功德，等似妙觉佛陀），为菩萨之首。
第二节
释名
观世音菩萨的得名由来，诸经有三种记载：
一、由宿世悲愿得名。《悲华经·受记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”
二、以修四自利得名。《楞严经·耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”。
三、由证果利他得名。《法华经·普门品》谓释边牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音？”的提问答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受话苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”
唐玄类法师《大唐西域记》卷三曰：“（阿缚卢积低温伐罗），唐言观自在。合字连声，梵语如上，分文散言，即阿缚卢枳低，译‘观’，伊湿伐罗，译曰‘自在’。旧译为光世音，或云观世音，或观世自在，皆讹谬也。”后世学者通过比照经义或考证原典，一般认为旧译不谬；尤其从佛法角度而论，二译相辅相成，体现了菩萨“悲智双运”的境界：
一、从侧重有别论：观世音，是说世间众生遭遇灾难不祥，若一心称念菩名号，菩萨观照无遗，即时寻声赴感，使之高苦得乐，此从“悲”立名。观自在，是说菩萨因地修行，用般若妙观智，由耳根一门深入，反闻自性，不被外界声境所转，故尔观听圆明，得大自在，此从“智”立名。
二、从圆融一体论：观世音，是以能观之智，观照世间一切音声．不起妄识、妄闻，反闻自性，而入正定，此具“智”义。观自在，正是因观知众生苦难，以大神通，随机往救，自在无碍，此具“悲”义。
具体地说，“观”是主体的妙智，始终如一；“世音”是客体的境界，有着前后的不同。就其因中自利，“世音”可指菩萨所具的“闻性”；就其果上利他，“世音”特指所闻一切众生的称念祈求之音。合而论之，每一名号同时兼具了悲智、因果的双重义蕴。这正符合了菩萨道的基本原则；修自利之功德，是为着圆成利他的事业；做利他的事业，是为着庄严自利之功德。
第三节
别称与密号
在正式名称之外，观世音菩萨还有一些家喻户晓或者鲜为人知的别称。这些别称有的直接出于佛经，如“燃索”和“千光眼”，出自《大悲心陀罗尼经》——“佛言：此菩萨名观世音自在，亦名燃索，亦名千光眼。”
“施无畏者”，出自《法华经》——“是观世音菩萨摩诃萨，于怖畏急难之中能施无畏，是故此娑婆世界皆号为‘施无畏者”’。
“大悲者”，出自《请观音经》——“一切佛兴世，安乐众生故，异口各各身，端坐金刚座。口出五色光，莲花叶形舌，赞叹‘大悲者’，调御师子法”。又出《十一面神咒心经》——“敬礼圣观自在菩萨摩河萨大悲者”。
有的别称虽出自后人的创造，却无疑间接地根据于佛经，如：
从其修证立号，称“圆通大士”；从其应化文号，称“普门大士”；从其形相立号，称“白衣大士”；从其居处立号，称“南海大士”；又依《法华经》中“众生被困厄．无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦”的记述，称其“救苦菩萨”等等。“智”立名。
二、从圆融一体论：观世音，是以能观之智，观照世间一切音声．不起妄识、妄闻，反闻自性，而入正定，此具“智”义。观自在，正是因观知众生苦难，以大神通，随机往救，自在无碍，此具“悲”义。
具体地说，“观”是主体的妙智，始终如一；“世音”是客体的境界，有着前后的不同。就其因中自利，“世音”可指菩萨所具的“闻性”；就其果上利他，“世音”特指所闻一切众生的称念祈求之音。合而论之，每一名号同时兼具了悲智、因果的双重义蕴。这正符合了菩萨道的基本原则；修自利之功德，是为着圆成利他的事业；做利他的事业，是为着庄严自利之功德。
第三节
别称与密号
在正式名称之外，观世音菩萨还有一些家喻户晓或者鲜为人知的别称。这些别称有的直接出于佛经，如“燃索”和“千光眼”，出自《大悲心陀罗尼经》——“佛言：此菩萨名观世音自在，亦名燃索，亦名千光眼。”
“施无畏者”，出自《法华经》——“是观世音菩萨摩诃萨，于怖畏急难之中能施无畏，是故此娑婆世界皆号为‘施无畏者”’。
“大悲者”，出自《请观音经》——“一切佛兴世，安乐众生故，异口各各身，端坐金刚座。口出五色光，莲花叶形舌，赞叹‘大悲者’，调御师子法”。又出《十一面神咒心经》——“敬礼圣观自在菩萨摩河萨大悲者”。
有的别称虽出自后人的创造，却无疑间接地根据于佛经，如：
从其修证立号，称“圆通大士”；从其应化文号，称“普门大士”；从其形相立号，称“白衣大士”；从其居处立号，称“南海大士”；又依《法华经》中“众生被困厄．无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦”的记述，称其“救苦菩萨”等等。
此外，在赞颂、祈愿之际，所用“大莲华身”、“大净有情”、“闻名救厄者”、“世间慈悲父”等别称更是不一而足，但出自民间妇孺之口的“白衣娘娘”和神话小说《封神演义》的“慈航道人”之类，严格地说，均与正规的别称无涉。
密号，是佛教密宗用以对其所奉佛菩萨或所授传法灌顶弟子的特有称号。观世音菩萨为显、密两宗所共车共尊，其密号为“正法金刚”。又因密教认为观世音菩萨系阿弥陀佛同体之化现，故又与弥陀同号“清净金刚”。
第二章
修证
第一节因修
佛教认为一切众生皆有佛性，皆可成佛，但要超凡入圣，证得佛果，这就需要一个修行的过程，称之为因修。关于观世音菩萨因地修行的事迹，记载在经典之中，比较显著的有下列几种；
据《观世音菩萨得大势菩萨授记经》载：在过去无量劫前，有世界名曰无量德聚安乐示现，佛号金光狮子游戏如来。其时有一国王，名叫威德，虏诚奉事如来，听佛说法。后来到自己的花园中入定修观，时有二朵莲花一左一右从地涌出，有二童子化生其中，一名宝意，一名宝上．和威德国王俱诣佛所，问佛“以何供养名为最胜”，佛答以“当发菩提心，广济诸众生，是为第一供养”。于是两童子在佛前俱发“普救众生”的宏誓。后来，主意重子即修证成为观世音菩萨，宝上童子修证成为大势至菩萨。
据《悲华经》载：在往昔恒河沙劫前，有位无净念转轮圣王，他有十
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